Este cañón tiene un acantilado cuya altura va un poco más allá de los 1,000 m,s,m, y se levanta sobre el cauce del rio Grijalva  que tiene una profundidad de más de 250 m . La falla geológica se abrió hace aproximadamente doce millones de años en la Sierra Norte de Chiapas. Tiene muros que se elevan a más de 1,300 m desde la profundidad de la garganta, donde corren las aguas del rio Grijalva  que atraviesa los estados de Chiapas y Tabasco y desemboca en el golfo de México  En su boca sur, el cañón inicia en Chiapa de Corzo y desemboca en el embalse artificial de la presa hidroeléctrica Manuel Moreno Torres, conocida popularmente como Presa Chicoasén 

Por su gran riqueza ecológica, el 8 de diciembre de 1980 se declaró Parque nacional cañón del Sumidero con una extensión de 21,789 ha. El 22 de febrero de 2004, el área del parque también fue declarada sitio Ramsar en México.

La relevancia del Cañón del Sumidero es tal que forma parte del escudo de Chiapas.